La compensation carbone suscite un intérêt croissant dans les directions achats, mais son usage reste souvent mal encadré. Cet article pose la réduction des émissions, notamment celles du Scope 3[1], comme priorité absolue, avant d'explorer comment intégrer la compensation comme levier complémentaire et rigoureux. Définitions, calcul, hiérarchie d'action et critères de sélection de projets : une approche structurée pour construire une démarche achats responsable, crédible et mesurable.
Sommaire :
- Qu'est-ce que la compensation carbone ? Définition et limites à connaître
- Scope 3 : pourquoi les achats sont au cœur de l'empreinte carbone de l'entreprise
- Comment calculer la compensation carbone nécessaire pour son entreprise ?
- Réduire avant de compenser : la hiérarchie d'action à respecter
- Comment intégrer la compensation carbone dans une stratégie achats crédible et mesurable ?
La compensation carbone est devenue une expression omniprésente dans les discours RSE. Pourtant, sa mise en œuvre dans les stratégies achats reste souvent floue, voire instrumentalisée. La crédibilité d'une démarche repose d'abord sur la réduction effective des émissions de gaz à effet de serre. La compensation n'a de sens que comme complément rigoureux, jamais comme raccourci vers une neutralité affichée sans fondement.
Qu'est-ce que la compensation carbone ? Définition et limites à connaître
La compensation carbone est un sujet qui exige d'abord un cadrage précis. Avant d'agir, il convient de comprendre ce que ce mécanisme recouvre réellement, et ce qu'il ne peut pas faire.
Compensation carbone : de quoi parle-t-on exactement ?
La compensation carbone consiste, pour une organisation, à financer des projets qui absorbent ou évitent des émissions de GES équivalentes à celles qu'elle ne parvient pas encore à réduire. Ce mécanisme repose sur l'achat de crédits carbone sur des marchés volontaires, distincts des obligations réglementaires imposées par certains secteurs. Compenser ne signifie pas neutraliser : les émissions sont bien émises dans l'atmosphère, et la compensation n'en efface pas l'impact immédiat.
Qu'est-ce qu'un projet de compensation carbone ?
Les projets de compensation se répartissent en trois grandes familles :
- La séquestration, via la reforestation, la préservation des forêts ou la restauration des sols ;
- L'évitement, par le développement des énergies renouvelables ou l'efficacité énergétique ;
- La destruction de GES à fort potentiel de réchauffement climatique.
La qualité et la vérifiabilité de ces projets varient considérablement. L'additionnalité constitue un critère fondamental : un projet ne doit pas avoir pu exister sans le financement apporté. Sans ce critère, la crédibilité de toute la démarche est compromise.
Scope 3 : pourquoi les achats sont au cœur de l'empreinte carbone de l'entreprise
Comprendre la compensation carbone suppose d'avoir d'abord cartographié les sources d'émissions réelles de l'entreprise. C'est là qu'intervient le rôle stratégique de la fonction achats.
Le Scope 3 représente souvent plus de 80 % des émissions : ce que cela implique pour les achats
La très grande majorité des émissions d'une entreprise est générée en amont et en aval de ses activités propres, principalement via ses fournisseurs et ses achats. Sans implication de la chaîne de valeur, la réduction des émissions directes reste structurellement insuffisante. Antoine Compin, Directeur Général Manutan France et Iberia, le formule ainsi : « Le Scope 3 représente 80 à 90 % des émissions totales liées aux activités de votre entreprise. Autrement dit, vous aurez beau réduire vos propres émissions de carbone, l'impact restera insuffisant sans l'implication de l'ensemble de la chaîne de valeur. »[2]
Comment cartographier les émissions de sa chaîne d'approvisionnement ?
Une cartographie rigoureuse des émissions fournisseurs repose sur la collecte de données (facteurs d'émission, déclarations fournisseurs), la catégorisation par famille d'achats et la priorisation des postes les plus émissifs. Une approche fondée sur la donnée rend la démarche mesurable et opposable aux parties prenantes. La réduction des émissions de Scope 3 implique ainsi que les acheteurs deviennent de véritables pilotes de la performance environnementale de leur portefeuille fournisseurs.
Comment calculer la compensation carbone nécessaire pour son entreprise ?
La compensation carbone ne se dimensionne pas de manière arbitraire. Elle découle d'un travail préalable rigoureux sur le bilan carbone et les émissions résiduelles.
Bilan carbone et identification des émissions résiduelles
La compensation carbone ne peut se calculer qu'après un bilan carbone complet, permettant d'identifier les émissions incompressibles à court terme. Seules ces émissions résiduelles, une fois tous les leviers de réduction activés, justifient de recourir à la compensation. Une politique RSE pilotée par la data est ici indispensable pour garantir la traçabilité et la crédibilité des volumes compensés.
Quel est le coût de la compensation carbone ? Ordres de grandeur et variables clés
Sur les marchés volontaires, le prix par tonne de CO2 compensée varie selon le type de projet, le standard de certification retenu, la localisation géographique et la durée d'engagement. Les projets de séquestration forestière sont généralement moins onéreux que les projets de destruction de GES ou d'énergies renouvelables certifiées. Ces variables influencent directement le budget de compensation et doivent être anticipées pour parvenir à la neutralité carbone d'ici 2050.
Réduire avant de compenser : la hiérarchie d'action à respecter
La compensation carbone n'a de légitimité que dans un cadre où la réduction des émissions est déjà engagée. Cette hiérarchie n'est pas une recommandation : c'est une condition de crédibilité.
Prioriser les leviers de réduction : sélection fournisseurs, éco-conception, logistique
Plusieurs leviers concrets sont disponibles pour la fonction achats :
- L'intégration de critères environnementaux dans les appels d'offres ;
- La contractualisation d'objectifs de réduction avec les fournisseurs ;
- La préférence pour les produits éco-conçus à empreinte carbone documentée ;
- L'optimisation logistique pour limiter les émissions de transport.
Ces actions permettent de réduire les émissions carbone en supply chain de manière structurelle. Elles constituent le socle incontournable d'une stratégie achats crédible.
Quand la compensation devient-elle légitime dans une stratégie achats ?
La compensation volontaire est légitime lorsqu'elle porte sur des émissions résiduelles documentées, temporairement incompressibles, après activation de tous les leviers disponibles. Une feuille de route de réduction parallèle est impérative : compenser sans réduire expose l'entreprise à des risques réputationnels et, dans certaines juridictions européennes, à des sanctions pour pratiques commerciales trompeuses. La transparence de la communication sur ce sujet est également exigée par les parties prenantes en Suisse, au Royaume-Uni, en Norvège et à l'échelle de l'Union européenne.
Comment intégrer la compensation carbone dans une stratégie achats crédible et mesurable ?
Une fois les fondamentaux posés, la question devient opérationnelle : comment structurer concrètement l'achat et le suivi de projets de compensation carbone dans une logique achats ?
Qu'est-ce qu'un contrat de compensation carbone ?
Un contrat de compensation carbone solide doit préciser plusieurs éléments essentiels :
- Le volume de crédits carbone achetés, exprimé en tonnes de CO2 équivalent ;
- Le type de projet et le standard de certification associé ;
- La période de validité des crédits et les clauses de permanence ;
- Les modalités de traçabilité, de reporting et de vérification par un tiers indépendant.
La solidité contractuelle conditionne la crédibilité de la démarche auprès des parties prenantes internes et externes, notamment dans le cadre d'un audit RSE.
Critères de sélection d'un projet de compensation carbone fiable et intégration dans l'évaluation fournisseurs
Les labels reconnus au niveau européen et international, tels que le Gold Standard ou le Verra VCS, garantissent une vérification indépendante des projets de compensation. Les critères à vérifier sont les suivants :
- L'additionnalité : le projet n'aurait pas existé sans financement externe ;
- La permanence : les bénéfices climatiques sont durables et mesurables ;
- La vérification par un organisme tiers accrédité.
Ces critères peuvent être transposés dans les processus de qualification et d'évaluation fournisseurs, notamment via la construction d'un réseau de fournisseurs responsables. Intégrer ces exigences dans les cahiers des charges renforce la cohérence globale de la démarche.
Conseils et assistance d'experts Manutan
Construire une stratégie achats responsable implique de nombreuses décisions méthodologiques, du bilan carbone à la sélection de projets de compensation. Chez Manutan, des experts accompagnent les équipes achats pour structurer leur démarche, valider leurs critères d'évaluation et identifier les leviers les plus pertinents selon leur secteur et leur maturité RSE. Ce service est disponible dans toutes les filiales Manutan à date de publication du contenu.
[1] Scope 3 : catégorie d'émissions indirectes de gaz à effet de serre générées par la chaîne de valeur d'une organisation, en amont et en aval de ses propres activités directes.
[2] Antoine COMPIN (Directeur Général Manutan France et Iberia, Manutan), 20 septembre 2022, Webinar : Achats de classe C comment mettre en place une stratégie d'achats responsables, Manutan.
